Um homem que vive com HIV está há mais de seis anos sem apresentar sinais do vírus no organismo após receber um transplante de células-tronco para tratar uma leucemia mieloide aguda.

O caso, aceito para publicação na revista científica Nature, reforça a evidência de que a remissão duradoura do HIV pode ocorrer mesmo quando paciente e doador não carregam a mutação genética que, por décadas, foi considerada essencial para a chamada “cura funcional”.

A mutação CCR5Δ32, sobretudo quando herdada em dose dupla, bloqueia a entrada do HIV em células do sistema imunológico e esteve presente em parte dos poucos casos de remissão descritos até hoje. O novo estudo, porém, descreve um cenário diferente.

O artigo analisado é uma versão não editada do manuscrito, disponibilizada pela revista para acesso antecipado. Antes da publicação final, o texto ainda passará por revisão adicional, e os autores alertam que podem existir erros capazes de afetar o conteúdo.

Remissão prolongada sem terapia e sem mutação completa

De acordo com o manuscrito, o paciente é heterozigoto para a mutação CCR5Δ32 — ou seja, possui apenas uma cópia dessa variante genética. Nessa condição, o organismo ainda produz parte do receptor CCR5, uma espécie de “porta” usada pelo HIV para invadir as células de defesa.

O doador das células-tronco também era heterozigoto. Assim, nenhum dos dois tinha a forma completa da mutação capaz de bloquear totalmente essa porta de entrada do vírus.

O transplante foi realizado exclusivamente para tratar a leucemia. Três anos após o procedimento, com o câncer controlado, os médicos interromperam a terapia antirretroviral (TARV), tratamento padrão que mantém o HIV sob controle. Desde então, já se passaram mais de seis anos sem que o vírus voltasse a aparecer nos exames, o que indica uma remissão sustentada.

Vírus indetectável e reservatório profundamente reduzido

Ao longo do acompanhamento, os pesquisadores observaram:

• RNA do HIV indetectável no plasma;
• ausência de vírus replicativamente competente no sangue e em tecidos intestinais;
• queda acentuada de anticorpos e de células T específicas para o HIV, sugerindo baixa atividade viral;
• presença de HIV proviral intacto antes do transplante, mas nenhum sinal posterior de vírus funcional.

Esses achados apontam para uma redução profunda do chamado reservatório viral — o conjunto de células em que o HIV costuma permanecer adormecido e difícil de eliminar.

Resposta imune pode ter ajudado a eliminar células infectadas

O estudo também destaca um aspecto do sistema imunológico que pode ter sido decisivo: no momento do transplante, o paciente apresentava alta atividade de citotoxicidade celular dependente de anticorpos (ADCC).

Em termos simples, trata-se de um tipo de resposta imune em que anticorpos “marcam” células infectadas e outras células de defesa são recrutadas para destruir esses alvos.

Esse mecanismo pode ter contribuído para eliminar células que ainda abrigavam o HIV, ajudando a esvaziar o reservatório viral — os locais em que o vírus costuma se esconder.

Para os pesquisadores, o caso reforça uma mudança importante no entendimento da área: a mutação CCR5Δ32, vista por anos como peça central para alcançar a remissão do HIV, não é indispensável. O relato indica que outros caminhos biológicos também podem levar ao controle prolongado da infecção.

Um novo capítulo no debate sobre a cura do HIV

Antes deste relato, apenas seis casos de remissão sustentada haviam sido descritos, todos envolvendo transplantes de células-tronco em pacientes com cânceres hematológicos. Em muitos desses episódios, os receptores receberam células de doadores com duas cópias da mutação CCR5Δ32.

O novo caso mostra que mecanismos independentes dessa mutação podem levar a resultados semelhantes, ampliando o horizonte de possibilidades para futuras abordagens terapêuticas.

Segundo os autores, os dados ressaltam a importância de estratégias voltadas a reduzir de forma profunda o reservatório viral como caminho para terapias de cura no futuro.

Cura ainda é exceção, não regra

Apesar do resultado excepcional, o estudo reforça que a cura do HIV continua extremamente rara. Transplantes de células-tronco são procedimentos de alto risco, indicados apenas para tratar cânceres graves, e não configuram uma alternativa viável de tratamento para a população que vive com HIV.

Ainda assim, cada novo caso de remissão sustentada ajuda a esclarecer os mecanismos envolvidos no controle da infecção e orienta o desenvolvimento de terapias mais seguras, menos invasivas e escaláveis no futuro.