Austrália investiga desaparecimento de amostras de vírus mortais

O governo de Queensland, na Austrália, abriu uma investigação para apurar o desaparecimento de 323 amostras de vírus potencialmente letais de um laboratório de virologia. O caso, descrito como uma "grave violação histórica dos protocolos de biossegurança", ocorreu em agosto de 2023, mas foi divulgado apenas nesta segunda-feira (9).

Entre os vírus desaparecidos estão o Hendra, o Lyssavirus e o Hantavírus, todos capazes de causar doenças graves em humanos. De acordo com o ministro Timothy Nicholls, a situação exige uma apuração rigorosa. “Dada a gravidade dessa violação dos protocolos de biossegurança e o desaparecimento potencial de amostras de vírus infecciosos, o Queensland Health deve investigar o ocorrido e evitar que isso se repita”, afirmou o ministro.

Laboratório especializado e as circunstâncias do desaparecimento

O laboratório em questão é voltado para o diagnóstico, vigilância e pesquisa de vírus de importância médica, especialmente aqueles transmitidos por mosquitos e carrapatos. No entanto, até o momento, as autoridades não conseguiram determinar se as amostras foram roubadas ou destruídas por acidente.

Em comunicado oficial, o governo de Queensland garantiu que "não há evidências de risco para a comunidade", destacando que as investigações estão em andamento para esclarecer as causas e reforçar a segurança no local.

Vírus desaparecidos e seus riscos à saúde

Os vírus desaparecidos representam riscos significativos à saúde humana. O Hendra é um vírus zoonótico encontrado exclusivamente na Austrália, sendo transmitido de animais para humanos. O Hantavírus, por sua vez, é conhecido por causar doenças respiratórias graves, como febre hemorrágica e síndrome pulmonar, ambas frequentemente fatais. Já o Lyssavirus pertence ao mesmo grupo do vírus da raiva, uma doença mortal caso não seja tratada de forma rápida.

Apesar da seriedade do caso, especialistas ressaltam que esses vírus não sobrevivem fora de ambientes controlados. Segundo o diretor de Saúde Pública, John Gerrard, o risco de contaminação acidental é baixo. “É importante notar que amostras de vírus se degradam muito rapidamente fora de um congelador de baixa temperatura, tornando-se não infecciosas. É muito improvável que amostras tenham sido descartadas em lixo comum, já que isso estaria completamente fora das práticas rotineiras de laboratório”, afirmou Gerrard.

Investigação e medidas de segurança

A investigação busca identificar a origem da falha nos protocolos de biossegurança e evitar que situações semelhantes voltem a ocorrer. As autoridades de saúde de Queensland pretendem reforçar os mecanismos de controle e segurança para proteger a comunidade e impedir o manuseio inadequado de materiais biológicos.