Starship desafia limites em novo voo marcado para segunda-feira

A SpaceX realizará, na próxima segunda-feira (18), o sexto voo integrado do foguete Starship, consolidado como o maior da história. Com previsão de decolagem às 19h (horário de Brasília), a partir de Starbase, no Texas, a empresa planeja repetir a trajetória do voo de outubro, mas com novas metas desafiadoras para testar os limites tecnológicos do sistema.

Inovação nos estágios e manobras arrojadas

O voo, conhecido como "empurrar o envelope" na linguagem aeronáutica, busca explorar os extremos das operações, especialmente no segundo estágio da nave. O primeiro estágio será separado para realizar manobras de retorno à plataforma de lançamento. Apesar de já ter executado essa tarefa com sucesso, a SpaceX alerta que o procedimento só será tentado caso os dados indiquem condições ideais. Em caso de falhas, o pouso ocorrerá suavemente no mar.

Já o segundo estágio, a própria Starship, seguirá uma trajetória suborbital, completando cerca de meia volta ao redor da Terra antes de pousar no Oceano Índico. Pela primeira vez, será testada a ignição de um dos motores Raptor no espaço, passo crucial para futuras missões orbitais.

Espectáculo e desafios térmicos

A decolagem noturna promete um espetáculo único, com a reentrada prevista para ocorrer ainda sob luz do dia. Essa novidade resolve o problema enfrentado no voo anterior, em que a escuridão limitou a visualização do pouso.

Outro ponto de destaque será o teste de resistência térmica. Partes da nave não terão telhas de proteção, o que submeterá o veículo a temperaturas extremas, de até 1.500 graus Celsius, durante a reentrada. A SpaceX também alterará o ângulo de ataque da nave e estressará os flaps de controle para coletar dados que serão fundamentais para futuras reentradas e pousos. A empresa não descarta a possibilidade de perda do veículo durante esses testes intensos.

Último voo do modelo atual

Este será o último teste com o modelo original da Starship. A partir do sétimo voo, o foguete receberá atualizações significativas, como flaps frontais redesenhados, tanques de propelente ampliados e melhorias nas telhas de proteção térmica. Essas mudanças visam tornar o sistema completamente reutilizável, reduzindo os custos e acelerando os preparativos para novos lançamentos.

Rumo à Lua e além

O programa Starship ainda precisa superar vários desafios antes de ser utilizado para missões tripuladas, como a Artemis 3 da NASA, que visa levar humanos à Lua até o final de 2026. Entre as tecnologias essenciais a serem demonstradas estão o reabastecimento em órbita e a recuperação do segundo estágio.

No próximo ano, a SpaceX pretende empregar o Starship em lançamentos orbitais, substituindo gradualmente o Falcon 9. Essa transição marca um passo significativo para tornar o veículo uma peça-chave no retorno lunar e na exploração espacial mais ampl