Copos de plástico usados para transportar cafés e outras bebidas quentes podem ser responsáveis pela ingestão diária de milhares de partículas de microplástico. A constatação é de um estudo publicado na Journal of Hazardous Materials: Plastics, que relaciona o tipo de embalagem e a temperatura da bebida à quantidade de resíduos ingeridos.
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Para chegar às conclusões, os pesquisadores revisaram uma base de dados científicos produzidos entre 2000 e 2023. O objetivo foi observar como a temperatura da água interfere na liberação de microplásticos em diferentes materiais de copos descartáveis, em condições de laboratório.
Em seguida, o estudo saiu do ambiente controlado para o mundo real: cerca de 400 copos descartáveis de café foram coletados em Brisbane, na Áustria. As amostras passaram por simulações de consumo de bebidas quentes e geladas, submetidas a temperaturas que variaram de 0 ºC a 60 ºC.
Os resultados indicam que a liberação de microplásticos acontece principalmente quando bebidas ainda quentes são colocadas em recipientes de polietileno, polipropileno ou poliestireno, materiais com baixa resistência ao calor. Quanto mais alta a temperatura da bebida, mais rápida é a degradação do copo e maior tende a ser a ingestão de partículas.
Dependendo do tipo de material, um único litro pode conter até 8 milhões de resíduos. O estudo aponta ainda que o fator determinante não é o tempo em que o líquido permanece no copo, e sim a temperatura no momento do primeiro contato com o plástico.
De acordo com os pesquisadores, recipientes em que o plástico reveste apenas a parte interna tendem a liberar menos microplásticos do que aqueles feitos inteiramente desse material. Como medida de precaução, a recomendação é priorizar copos reutilizáveis de vidro, cerâmica ou porcelana.
Outra forma de minimizar os riscos é pedir que a bebida não seja colocada no recipiente quando estiver extremamente quente. Dessa forma, a interação entre o líquido e o plástico é menos intensa, o que pode reduzir a quantidade de resíduos liberados.
Os microplásticos estão hoje presentes em diversas atividades cotidianas e em diferentes etapas da vida moderna, o que amplia a preocupação com seus impactos potenciais na saúde humana e no meio ambiente.
