À medida que o corpo envelhece, a capacidade de absorver nutrientes dos alimentos pode diminuir, tornando a vitamina B12 particularmente afetada nesse processo. Pessoas que seguem dietas vegetarianas ou veganas também estão mais expostas ao risco de deficiência, uma vez que a vitamina está presente, principalmente, em alimentos de origem animal.

Mais pessoas estão vulneráveis à deficiência

O problema, porém, vai além destes grupos. Estima-se que aproximadamente 4% dos adultos entre 40 e 59 anos apresentam deficiência de vitamina B12, enquanto muitos outros estão próximos dos limites aceitáveis. Fatores como o uso de medicamentos para diabetes tipo 2, tratamentos para azia, cirurgias bariátricas ou doenças como celíaca e de Crohn podem prejudicar a absorção da vitamina.

Sintomas da carência

A deficiência de vitamina B12 pode se manifestar de formas diversas, incluindo cansaço extremo, alterações de humor e problemas de visão. Reconhecer os sinais de alerta é fundamental para uma intervenção rápida. Veja os principais sintomas:

• Cansaço constante: Fadiga mesmo após uma boa noite de sono pode ser um dos primeiros indícios do problema, já que o corpo passa a produzir menos glóbulos vermelhos, reduzindo o transporte de oxigênio e favorecendo o cansaço contínuo.
• Fraqueza muscular: Quando músculos recebem menos oxigênio, começam a perder força. Se tarefas simples ficam mais difíceis, vale investigar os níveis de B12.
• Formigamento e dormência: A carência pode causar sensações incômodas como formigamento, dormência ou até “choques” nas extremidades, devido ao impacto no sistema nervoso.
• Déficits de memória e confusão mental: Esquecimentos frequentes e confusão podem ir além do envelhecimento natural.

“Já vi casos em que o quadro foi confundido com Alzheimer em pacientes idosos. Após o diagnóstico e suplementação de B12, os sintomas de confusão e esquecimento começaram a desaparecer” – nutricionista Lisa Cimperman à revista Real Simple

• Perda de equilíbrio: Tontura, instabilidade ao caminhar e sensação de vertigem podem indicar prejuízo aos nervos responsáveis pela coordenação motora.
• Pele pálida ou amarelada: A falta da vitamina torna os glóbulos vermelhos frágeis, facilitando sua ruptura e liberando um pigmento (bilirrubina) que deixa a pele pálida ou levemente amarelada.
• Língua lisa e avermelhada: Em casos severos, pode ocorrer perda das papilas gustativas, principalmente nas bordas da língua, causando dor e ardência e diminuindo o prazer em comer.
• Ansiedade e depressão: Baixos níveis de B12 podem desregular substâncias cerebrais como serotonina e dopamina, aumentando os riscos de sintomas depressivos e de ansiedade.
• Alterações na visão: Situações graves podem atingir o nervo óptico e vasos da retina, gerando visão turva, dupla ou sensibilidade à luz — sinais que exigem avaliação médica imediata.

Quando procurar ajuda médica

Se identificar algum destes sintomas, a orientação é buscar um médico e realizar exames para avaliar os níveis de B12 no sangue. O tratamento é geralmente simples, podendo envolver mudanças na alimentação ou suplementação vitamínica. Detectar a deficiência precocemente reduz as chances de danos permanentes à saúde.